أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية أول حملة توظيف لرواد فضاء جدد، للمرة الأولى منذ 11 عاماً، مع التركيز بشكل خاص على تشجيع النساء والأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة، للانضمام إلى البعثات المتوجهة إلى القمر، ثم إلى المريخ.
ووفق ما نشرته صحيفة الغارديان، فإن الوكالة تتطلع إلى تعزيز تنوع أطقمها حيث إنها تستوعب ما يصل إلى 26 رائد فضاء دائمين واحتياطيين. لكن وكالة الفضاء الأوروبية حذرت من أنها تتوقع وصول «عدد كبير جداً» من الطلبات خلال حملة التوظيف التي تستمر ثمانية أسابيع اعتباراً من 31 مارس، مضيفةً أن المرشحين سيتعين عليهم تحمل عملية اختيار صعبة تستمر حتى أكتوبر 2022. وقالت لوسي فان دير تاس، رئيسة قسم اكتساب المواهب في وكالة الفضاء الأوروبية، في مؤتمر صحافي «يجب أن يكون المرشحون مستعدين عقلياً لهذه العملية».
وقالت رائدة الفضاء الإيطالية سامانثا كريستوفوريتي، إن تكييف التكنولوجيا التي مكنت البشر من التواجد في الفضاء، يمكن أن يفتح الفرصة للأشخاص ذوي الاحتياجات الخاصة. وأضافت «عندما يتعلق الأمر بالسفر إلى الفضاء، فإننا جميعاً معاقون».